Ziemia Gorlicka, to historyczne określenie części terytorium Rzeczypospolitej, położonego na południowych kresach Polski, graniczącego ze Słowacją. Stolicą tej ziemi jest od osiemnastego wieku miasto Gorlice, lokowane w 1417 roku na prawie magdeburskim. Założone zostało około 1355 roku przez Dersława Karwacjana, stolnika sandomierskiego bogatego kupca krakowskiego. Miasto przez długie lata pozostawało w cieniu świetności 'królewskiego' Biecza i wchodziło w skład Ziemi Bieckiej. Swój rozwój i awans zawdzięcza dobrej koniunkturze na produkcję i handel płótnem, dzięki której na początku XIX wieku staje się 'stolicą płóciennictwa' Galicji Wschodniej. Odkrycie i wykorzystanie miejscowych złóż ropy naftowej spowodowało gwałtowny rozwój miasta, które w drugiej połowie dziewiętnastego stulecia zyskało miano kolebki galicyjskiego przemysłu naftowego i było faktycznym jego centrum do I wojny światowej. Sukces gospodarczy, napływ ludzi i kapitału warunkował dalszy cywilizacyjny awans Gorlic. W roku 1867 utworzono Powiat Gorlicki, a co za tym idzie w mieście znalazły swoje lokum instytucje publiczne, starostwo i sądy, liceum, szpital powiatowy, banki.

Ziemia Gorlicka przez wieki była ojczyzną wielu kultur, religii i narodów. Łagodne stoki Beskidów zamieszkiwali Łemkowie , lud pasterski wyznania greko-katolickiego. W miastach znaczny procent obywateli stanowili Żydzi, a miasteczko Bobowa było znanym ośrodkiem judaizmu. Dynamiczny rozwój tego regionu, zahamowany został przez tragiczne doświadczenia I wojny światowej. Pod Gorlicami rozegrała się jedna z największych bitew I wojny światowej zwana 'Operacją Gorlicką'. Jej efektem było całkowite zburzenie miasta, zniszczenie przemysłu. Zbudowano także około stu cmentarzy wojennych. Dzieła całkowitej zmiany oblicza tej Ziemi dokonała II wojna, z jej 'Holokaustem' i 'Akcją Wisła'. Usunięto w ten sposób ludzi, którzy byli naszymi sąsiadami od wieków. Pozostały po nich świątynie (zwłaszcza drewniane cerkwie, łemkowskie) opuszczone kapliczki i synagogi, resztki wspaniałej kultury. Pozostały również, jak swoiste 'memento' unikalne cmentarze z I wojny, stanowiące dziś turystyczną atrakcję. Miasto i Ziemia Gorlicka wyleczyły historyczne rany i są dziś żywymi, prężnie rozwijającym się organizmami pamiętającymi naukę przeszłości.

Od 1999 roku reaktywowano uchwałą Sejmu RP powiat ze stolicą w Gorlicach, który wraz z Bieczem i Bobową wszedł w skład województwa małopolskiego.